Quanto influiscono gli anni da Junior nella carriera di una ginnasta Senior?

Quanto influiscono gli anni da Junior nella carriera di una ginnasta Senior di alto livello? Questa domanda, dal sapore quasi esistenziale, si ripropone ciclicamente quando si parla di competizioni Junior. Ovviamente, è impossibile avere una risposta assoluta: ogni ginnasta è unica e ha un suo ritmo di crescita, che rende il percorso di ogni atleta unico e a sé stante.

Tuttavia, questo non ci impedisce di fare qualche analisi basata sui freddi numeri per osservare se ci sono dei legami tra la carriera da Junior i risultati ottenuti da Senior!

Per questo articolo, abbiamo preso in considerazione le ginnaste che hanno partecipato ai Giochi Olimpici di Parigi 2024, un obiettivo di altissimo livello che pochi atleti possono vantare. Abbiamo quindi cercato se e quali tra queste ginnaste avessero partecipato a delle competizioni importanti quand’erano Junior.

In particolare, abbiamo considerato i Giochi Olimpici della Gioventù (abbreviati in YOG), i Mondiali Junior e i Campionati continentali Junior. Purtroppo, per quest’ultima categoria non è sempre stato possibile risalire all’elenco completo delle partecipanti, soprattutto per quanto riguardo le squadre. I dati che abbiamo raccolto potrebbero quindi essere incompleti, ma ritengo che le analisi siano comunque d’interesse!

Partecipazione alle gare

Iniziamo con una precisazione: quando parliamo di “individualiste” o “squadra”, si intende la modalità con cui una determinata ginnasta ha partecipato alle Olimpiadi, non alle gare Junior. Possiamo quindi vedere come la maggioranza delle olimpioniche, quasi il 60%, abbia partecipato ad almeno una competizione Junior di alto livello.

Tra le squadre, poco più della metà delle componenti è arrivata a Senior con già dell’esperienza internazionale. Kimberly Salazar, parte della squadra messicana, è tra tutte la ginnasta con più esperienza Junior, avendo partecipato sia al Mondiale 2019 che a ben due edizioni dei Panamericani, nel 2017 e nel 2019. Ci sono anche alcune ginnaste che hanno iniziato la carriera come individualiste junior e poi sono passate alla squadra: come Salma Solaun (ESP), bronzo al nastro ai Mondiali 2019, e Manelle Inaho (FRA), partecipante agli Europei 2018.

Tra le individualiste, invece, ben 17 ginnaste su 24 hanno avuto la possibilità di testare delle pedane importanti da Junior. Le tre medagliate di Parigi – Varfolomeev, Kaleyn e Raffaeli – hanno tutte alle spalle almeno una gara junior. D’altro canto Ekaterina Vedeneeva, la più grande tra le olimpioniche, non rientra tra queste, dimostrando che è possibile avere i migliori risultati della propria carriera anche da adulti (anche se c’è da precisare, per onor di cronaca, che Ekaterina da senior ha cambiato Paese).

Tipologia di gare

Non stupisce che la competizione con più partecipazioni siano i vari campionati continentali: questi, infatti, si svolgono da più tempo e più frequentemente, pertanto più ginnaste hanno avuto occasione di gareggiarvi. Considerato che hanno avuto luogo soltanto due edizioni, invece, sorprende la grande partecipazione ai Mondiali Junior, soprattutto a quelli del 2019, che sembrano aver segnato una tappa fondamentale di molte olimpioniche.

Più rara la partecipazione ai Giochi Olimpici della Gioventù, come forse era facile aspettarsi, dato che si svolgono più raramente, hanno una partecipazione molto limitata e che è saltata l’edizione 2022 a causa della pandemia. Le ginnaste che vi hanno partecipato non sono, probabilmente, quelle che vi aspettate: Celia Joseph-Noel, parte della squadra francese, si era classificata 13^, il miglior risultato tra le altre olimpioniche. A gareggiare con lei c’erano Zilu Wang (Cina), Yelizaveta Luzan della squadra azera, Lidiia Iakovleva della squadra australiana e Maria Eduarda Arakaki, capitano della squadra brasiliana.

Anni di nascita

In questo grafico possiamo osservare quante ginnaste, divise per anno di nascita, hanno gareggiato da Junior rispetto alle olimpioniche della stessa età.

È facile notare quando si sono svolte le maggiori competizioni. Le ginnaste nate nel 2003, infatti, sono le uniche ad aver potuto partecipare all’edizione 2018 degli YOG, mentre quelle nate nel 2004, 2005 e 2006 sono state le protagoniste del Mondiale Junior 2019. Quasi tutte le altre si sono dovute accontentare dei soli continentali, anche a causa della pandemia che ha annullato le edizioni successive.

Interessante invece notare come tutte le 2008 presenti a Parigi nel loro primo anno da Senior abbiano partecipato a competizioni importanti da Junior.

Nello specifico, Taisiia Onofriichuk (UKR), Vera Tugulokova (CYP), Amaliya Mamedova (UZB) e Kira Shyrykina (UKR) hanno partecipato ai Mondiali Junior 2023 nella stessa categoria, individuale o squadra, in cui hanno poi gareggiato alle Olimpiadi. Nel loro caso, quindi, l’esperienza da Junior è stata sicuramente fondamentale per essere parte della compagine olimpica.

Provenienza geografica

Vediamo infine a quali nazioni appartengono le ginnaste di cui abbiamo parlato. Quasi tutte le nazioni presenti a Parigi, in realtà, hanno presentato almeno una ginnasta che ha alle spalle esperienze da Junior. L’Azerbaijan, in particolare, ha portato a Parigi tutte ginnaste che abbiamo visto in gara fin da piccole, sia l’intera squadra che l’individualista Zohra Aghamirova.

Germania, Italia e Bulgaria, che avevano qualificato 2 individualiste, le hanno scelte tra ginnaste con esperienza Junior.

La maggioranza delle squadre presenta almeno 2 o 3 componenti che hanno gareggiato fin da piccole, con Spagna, Ucraina e Uzbekistan che ne hanno ben 4.

Ma in termini di risultati, cosa cambia?

Ma in termini di risultati, cosa cambia? In realtà, non molto. Tra le individualiste, le ginnaste che non hanno gareggiato da Junior si concentrano nella seconda metà della classifica, ma sono presenti anche tra le prime 10.

Tra le squadre, invece, osserviamo il numero delle componenti che hanno partecipato a gare internazionali in categoria Junior. La Cina, campionessa olimpica, è un’eccezione in quanto unica squadra composta da ginnaste che hanno debuttato in campo internazionale da Senior, almeno per quanto siamo riusciti a trovare. Nel resto della classifica, l’esperienza da più giovani non sembra avere un’ampia influenza sul risultato.

Ogni dato che abbiamo analizzato è solo una faccia della medaglia. L’altra è una domanda che forse vi siete già posti durante la lettura: e tutte le altre Junior che hanno partecipato a queste gare, che fine hanno fatto? Hanno partecipato ai Giochi Olimpici?

Del podio degli YOG 2018, soltanto Khrystyna Pohranychna (UKR) ha partecipato alle Olimpiadi di Tokyo 2020. Rispetto ai podi dei Mondiali 2019, sia individuali che di squadra, sono diventate olimpioniche solo Sofia Raffaeli (ITA), Salma Solaun (ESP), Romi Paritzki e Diana Svertsov (ISR).

Conclusioni

Come abbiamo detto fin dall’inizio, quindi, non si possono trarre conclusioni semplici. Sebbene aver partecipato a gare importanti prima ancora di diventare Senior non sia fondamentale per avere una carriera sportiva di successo, sembra essere un aiuto importante. D’altra parte, aver raggiunto risultati importanti da Junior non sempre si riflette in una carriera Senior di paro successo.

Oltre al talento, a influire in queste situazioni sono anche le scelte delle Federazioni nazionali. Puntare su una giovane ginnasta vuol dire investirci, sia a breve che a lungo termine, con la speranza che possa poi portare risultati e successi anche da adulta. Questo però non esclude la possibilità ad altre ginnaste di farsi notare più avanti!

Nel prossimo quadriennio per le Junior sono in programma campionati continentali quasi annuali, due edizioni dei Mondiali e una dei Giochi Olimpici della Gioventù, che includeranno sia individualiste che squadre.

Chissà quante di queste gare ci regaleranno delle anticipazioni delle sfide che vedremo a Los Angeles 2028 o, perché no, a Brisbane 2032! E chissà invece quante sorprese ci riserveranno: noi siamo pronti a scoprirle!

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