Allenare l’inclusione: la ginnastica ritmica per atlete con disabilità

Lo spunto per questa intervista mi è arrivato vedendo alcune fotografie di Giada Zucchini, alias oski, una delle primissime utenti del mio sito che, da piccola ed entusiasta ginnasta, è diventata oggi una giovane donna con un progetto ambizioso: far praticare ginnastica alle ragazze con Sindrome di Down. 

È stata poi lei a organizzare l’intervista anche con Benedetta Caloni, allenatrice esperta che già da anni segue un gruppo di ragazze (e un ragazzo!) con Sindrome di Down e che ha portato grandi novità al settore.

Ci sentiamo una sera di ottobre: Benedetta è appena tornata da un’esperienza particolare con la sua ginnasta, Alice Pasini, che ha partecipato – e stravinto – ai Campionati Panamericani di Cancun, partecipando con la sua società Rhythmic’s Team. Alice è una ginnasta esperta: al suo attivo ha due titoli italiani Fisdir e quest’anno a Istanbul si è laureata campionessa europea All Around DSIGO (Down Syndrome Intern Gymnastics Organizations), imponendosi con oltre due punti di vantaggio sulla seconda classificata. Benedetta parte subito raccontando la gara con entusiasmo e analisi critica: la sua passione e forza mi trascinano immediatamente nel suo mondo ed è facile intuire quello che anche le sue allieve riescono ad assorbire da lei.

La nascita di un progetto

Partiamo dall’attualità: come è andata la gara a Cancun?

Benedetta: È stata una bella esperienza, Alice ha vinto l’oro All Around, fune, palla, nastro, clavette e l’argento al cerchio. Alle clavette è andata benissimo, ha preso 17 su 20 punti massimi! Al cerchio ha fatto una perdita da tre passi, quindi ha perso un punto lì… Poi ha fatto la planche ma ha perso anche mezzo punto sul lancio… In tutto ha lasciato per strada due punti e sessanta, e nella finale di specialità è arrivata seconda per appena 0.60! Ci sono state scene carine: una bimba, che la seguiva già sui social, quando l’ha vista le è praticamente saltata addosso per l’emozione. Oppure un’altra, che è uscita dalla pedana dicendo: “Sei divina!”.

Adesso è arrivato l’invito al Grand Prix della Ginnastica di sabato: rispetto agli anni scorsi non sarà solo un’esibizione, ma verrà inserita in una delle due squadre ufficiali, quindi il suo punteggio alle clavette contribuirà a quello della squadra. L’anno prossimo, poi, ci saranno i Mondiali di Sofia, ai quali potrà partecipare grazie alla prestazione degli Europei!

Come vi siete avvicinate al lavoro con atlete con disabilità?

Giada: Io sono “rimasta” nella mia società storica, la Pavese, che ha attivato un progetto per persone con disabilità, inizialmente con alcuni centri diurni locali che portavano i ragazzi il sabato mattina a fare un po’ di ginnastica artistica. Io ero ancora minorenne e ho iniziato un po’ ad aiutare, facevo il liceo delle scienze umane, quindi ero già interessata all’argomento. Poi è arrivata Arianna, che oggi ha 25 anni: quest’anno sarà il nostro 10° anno insieme! Lei è più portata per la ritmica e aveva alcune difficoltà con certi attrezzi dell’artistica, così è stata inserita nei corsi di ritmica base con le bimbe senza disabilità, e poi faceva qualche ora con me. Arianna da quando gareggia ha sempre vinto almeno un titolo italiano: è veramente bravissima, non è al livello di Alice, ma si impegna tanto e si è allenata anche in videochiamata durante il covid!

Benedetta: Io invece nel 2014 ho aperto la mia società, la Rhythmic’s Team di Arese, con ragazze molto giovani. Avevo già lavorato come allenatrice, ma poi con la maternità mi ero fermata. Tramite un’amica è arrivata Valeria, una ragazza con la Sindrome di Down che sognava di fare ginnastica ritmica: le sue nipoti praticavano, ma nessuna società l’aveva accolta. Questo purtroppo succede spesso, perché c’è poca formazione dei tecnici. Non tanto tecnica, quella si impara, ma pedagogica: serve la capacità di capire e gestire comportamenti imprevedibili, emozioni, reazioni improvvise.

Questa formazione aiuterebbe a prevenire dei momenti di disagio e a cercare di capire che cosa sta succedendo, perché potrebbe banalmente essere stata la musica troppo alta piuttosto che un tuono, davvero qualsiasi cosa, e non sempre riescono a spiegarsi. Con Valeria è iniziato tutto: aveva già 27 anni, è stato difficile ma bellissimo!

Giada: All’inizio c’erano solo 6-7 ginnaste con Sindrome di Down che gareggiavano in tutta Italia, ma poi pian piano il settore ritmica si è allargato, grazie anche a Benedetta, che ha portato avanti il progetto del “programma integrato”. Dal post covid nella nostra società sono arrivate altre bimbe, perché comunque nei corsi base arrivano per fortuna anche bambine con disabilità, e sono arrivata l’anno scorso ad avere un gruppo di 5 ragazze, anche se non tutte gareggiano perché non tutte riescono magari a sostenere la gara. Confrontarmi con le colleghe delle altre società mi ha spronato, ad esempio, ad attivare il progetto delle coppie integrate.

Le coppie integrate e il ruolo delle guide

Come funziona questo progetto delle coppie integrate che avete citato?

Benedetta: Il programma prevede l’affiancamento in coppie o squadre di ginnaste senza disabilità con ragazze con Sindrome di Down. Esisteva già un programma di coppia integrata, che però non faceva nessuno, e io mi sono detta: vabbè, ma ci voglio provare, perché comunque penso che stare in pedana con un’altra sia meno pauroso che starci da sola… Io ero una squadrista, quindi tendenzialmente mi piaceva di più stare con un’altra gente! Stare in pedana con una ginnasta senza disabilità dà l’idea che lei non sbaglierà – anche se non è vero, perché sbagliano anche loro, giustamente non sono delle macchine! 

Giada: Dalla mia esperienza ho visto che il lavoro delle coppie è arricchente sia per la guida che per l’altra bimba: a Rimini i genitori erano tutti contentissimi. Purtroppo le bimbe con disabilità non trovano sempre ambienti inclusivi, quindi ho visto mamme commuoversi perché a cena le bimbe chiacchieravano semplicemente tra loro tutte insieme… momenti di socialità che non sempre hanno neanche a scuola, quindi apprezzano da entrambe le parti! Il lavoro delle guide è comunque un lavorone: ad esempio, una ragazza alla sua prima gara non aveva capito il lato della giuria e ha fatto tutti i lanci verso il pubblico, quindi la guida era più tempo fuori pedana che in pedana… sono entrambe uscite ridendo e si sono abbracciate!

Benedetta: La guida deve avere tanta pazienza, può persino arrivarle qualche ceffone ogni tanto! Però è sicuramente molto arricchente anche per lei, perché impara a relazionarsi con qualcosa che potrebbe far spavento. Una volta che si instaura una relazione è molto bello, si crea un gruppo con un lavoro di cura, attenzione, pazienza… Non esistono piano A e piano B, ma dalla A alla Z, perché ogni giorno è diverso, però è anche questo il bello! 

Come fate a proporre alle ginnaste di fare le guide? Come viene accolta la novità?

Benedetta: Da me arrivano a chiederlo loro! Noi ci alleniamo contemporaneamente con un gruppo di ragazze senza disabilità e ormai vengono a chiedermelo. Un’altra volta ad esempio avevo fatto un annuncio su Facebook ed era arrivata una ex ginnasta di serie A, Martina Magistrelli, che ha fatto la guida per un po’ di anni e adesso è diventata allenatrice.

Giada: Da me invece non arrivano da sole, perché i corsi non si allenano insieme… quindi l’anno scorso ho semplicemente proposto questa cosa ad alcune ginnaste facendo vedere i video per capire di cosa si trattasse, poi abbiamo fatto il saggio di Natale insieme in modo tale che si conoscessero.

Gare, programmi tecnici e allenamento adattato

A quali gare possono partecipare le ginnaste con disabilità in Italia?

Benedetta: Fisdir, la federazione della disabilità intellettiva-relazionale, organizza una gara ufficiale all’anno, a Rimini, solitamente in concomitanza con la Summer Edition, durante la quale oltre ai programmi individuali per 4 differenti livelli, c’è anche quello integrato.

La differenza principale che ho proposto nel programma integrato, rispetto ad altri programmi, è che tutte le difficoltà valgono uguale, 0,50. Perché? Perché io parto dal presupposto che per una ginnasta con disabilità può essere facilissimo fare una planche, ma difficilissimo fare un passé. Non esiste un grado di difficoltà omologabile: ogni ragazza è un mondo a sé, ci sono davvero tante variabili. Quindi nel mio programma tutte le D sono a 0,50 e si lavora su composizione, scambi, passi ritmici, cercando di costruire un esercizio più simile possibile a uno del Silver.

Benedetta: I programmi di Special Olympics seguono una mission differente. Ci sono tantissimi livelli, tanti dei quali propongono esercizi obbligatori. Il 3^ e 4^ livello sono esercizi liberi anche se viene comunque richiesto, oltre a quelli liberi, un corpo libero obbligatorio. Io personalmente preferisco lavorare su esercizi liberi perché, secondo il mio piccolo pensiero, l’esercizio obbligatorio non mi permette di costruire un esercizio sulle potenzialità della singola ginnasta.

Giada: A proposito: noi non abbiamo giudici specializzati, quindi ogni anno per fortuna ci sono dei giudici della Federazione che decidono di collaborare. Ad esempio, quando gareggiamo in Fisdir con il Silver qualche giudice rimane, legge il programma e poi giudica. 

Benedetta: Poi ci sono anche gli enti di promozione, come CSI e UISP. Con Alice gareggiamo anche nei circuiti normali, visto che è tesserata come atleta agonista. L’anno scorso ha fatto Serie D LB e la squadra con lei è arrivata undicesima su 22. Lei gareggia anche a livello internazionale dove deve preparare 5 esercizi da un minuto e mezzo con 6 difficoltà, 5 maestrie e 3 serte di passi ritmici. In Italia ci sono pochissime società che partecipano: una ventina, forse meno. Si potrebbe probabilmente fare di più: collegiali, corsi per tecnici, momenti di scambio…

Come si differenzia l’allenamento rispetto a un gruppo tradizionale?

Giada: Le mie ragazze fanno sia allenamenti dedicati, sia momenti insieme alle altre. Alcune, come Arianna e Gaia, si allenano anche con il gruppo avanzato. Altre fanno solo l’attività specifica con me. Cerco di adattare tutto: se Arianna non può fare elementi di schiena, modifichiamo. Il principio è che ognuna deve poter lavorare al meglio delle proprie possibilità. A volte, con alcuni atleti, il lavoro da fare è più anche una parte più ludica e quindi si usano strumenti diversi: ad esempio io uso l’agenda visiva per mostrare cosa faremo in allenamento e aiutarli ad orientarsi meglio.

Benedetta: Con me l’allenamento cambia da ginnasta a ginnasta. Alice, per esempio, è un talento naturale, è come se fosse una Raffaeli con la Sindrome di Down: è sciolta, sveglia, coordinata, costruita nei minimi dettagli. Si allena come una Silver, a volte anche come una Gold… fa 10-12 ore a settimana! Ha imparato un riscaldamento autonomo di 20 minuti da fare mentre mi dedico con gli altri, e poi lavora con me anche individualmente.

Gli altri allievi che ho, 10 in totale tra cui anche un maschio, sono tutti diversi tra loro e vanno studiati. Con loro l’approccio è più soft: due giri di corsa, esercizi di piedi e di base… Non è vero che i ragazzi con Sindrome di Down sono tutti sciolti, quindi non ha senso forzare. Si lavora un po’ un po’ più approfonditamente sui piedi perché quelli sono più facili da fare, e poi possono farli, tutti anche quelli non sciolti. In base a quello che loro devono fare, si lascia correre per alcune cose e ci si concentra su altro: i maneggi, per esempio, li possono imparare, se ti metti lì con un po’ di pazienza.

Quando arriva un ginnasta nuovo io tengo un quaderno e appunto ogni cosa che succede in allenamento per capire come funziona, cosa li fa stare bene o male, come reagiscono… Quest’anno abbiamo portato in gara una bimba che è arrivata l’anno scorso, ce la siamo portata a Lecce, era la prima volta che prendeva l’aereo e ha dormito persino con noi!

Famiglie, difficoltà e prospettive

Che ruolo hanno le famiglie in questo percorso?

Benedetta: Le famiglie sono un punto di riferimento e il loro sostegno è fondamentale nel percorso delle ragazze. È comprensibile che a volte facciano fatica a lasciare un po’ di spazio, soprattutto sapendo che hanno ostacoli maggiori rispetto ad altri. Allo stesso tempo, quando crescono, penso che sia importante offrire loro qualche occasione di autonomia in più.

Giada: Perché poi sai il discorso è sempre evitare il “poverina!” Se dobbiamo includere, dobbiamo farlo, se una ginnasta mentre le parli si gira di schiena, viene sgridata come qualsiasi altra atleta. 

Benedetta: Cioè per me loro sono delle ginnaste, non una Sindrome di Down, e vanno trattate come persone.

Quali sono le difficoltà più grandi che incontrate?

Benedetta: C’è ancora tanta reticenza e pregiudizio. Io faccio sempre questo mio esempio: volevo fare la hostess ma sono alta solo 1,53; quindi sono “disabile”? Per fare la hostess sì: non ho potuto farla perché sono troppo bassa, quindi una mia caratteristica mi ha impedito di farlo. Alice, per esempio, non è stata accettata da una grande società lombarda nonostante il talento: è una ginnasta bellissima, coordinata, sciolta, con tutte e tre le spaccate da fredda, ma non l’hanno nemmeno voluta vedere.

Giada: Sicuramente c’è anche mancanza di formazione dei tecnici. E poi la scarsità di strutture accoglienti: a volte le famiglie fanno fatica a trovare palestre che accetti le loro figlie. Guardando invece una cosa positiva, c’è da dire che questo è un mondo in cui ci si aiuta tra allenatrici molto di più del solito!

Cosa servirebbe per diffondere questo tipo di ginnastica?

Benedetta: Formazione, prima di tutto. Io ho fatto corsi per il CSI sull’attività adattata, portando ginnaste con Sindrome di Down e chiedendo ai tecnici di provare a lavorare con loro. Tutti hanno detto: “Pensavamo fosse più difficile”. Basta poco: un po’ di attenzione, di ascolto, di pazienza. E la consapevolezza che ogni bambina, disabile o no, ha i propri tempi.

Cosa vi augurate per il futuro?

Benedetta: Spero che Alice possa essere un punto di riferimento e di ispirazione: se ce l’ha fatta lei, ce la possono fare anche gli altri. 

Giada: Vorremmo che ogni bambina, con o senza disabilità, possa trovare un posto in pedana. 

Insomma: allenare l’inclusione richiede tempo, ascolto e coraggio, ma il risultato è un ambiente in cui ogni bambina può trovare davvero il suo posto in pedana. 

Se sei una ginnasta, o un’ex ginnasta, e ti piacerebbe fare da guida, affiancare una ragazza con disabilità e costruire con lei qualcosa di speciale, le società di Giada e Benedetta stanno cercando nuove volontarie. Basta un po’ di pazienza, empatia e voglia di mettersi in gioco! E se vuoi sostenere concretamente questo percorso, puoi aiutare la Rhythmic’s Team votando il progetto “Unico come te” a questo link, per aiutare la società ad ampliare le opportunità per atlete con Sindrome di Down attraverso corsi dedicati, formazione dei tecnici e attività integrate. 

Facciamo un grande in bocca al lupo ad Alice Pasini, in gara sabato per il Grand Prix della Ginnastica: seguitela nella diretta a partire dalle 16:30 su Sportface! Alice si esibirà accanto a Sofia Raffaeli, Tara Dragas, Viola Sella, Sofia Maffeis, le squadre italiane senior e i campioni delle altre discipline della ginnastica.

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